Elsa Schiaparelli s-a născut la Roma, în anul 1890, într-o familie cultivată și cu tradiție academică. Tatăl ei, Cesare Schiaparelli, era profesor de limbi orientale, iar unchiul său, Giovanni Schiaparelli, a fost un astronom renumit, cunoscut pentru studiile sale asupra planetei Marte. Provenind dintr-un mediu intelectual, Elsa a fost înconjurată încă din copilărie de artă, literatură și știință, lucruri care aveau să-i influențeze profund imaginația și creativitatea.